Um recente aumento nos casos de metapneumovírus humano (HMPV) na China tem chamado a atenção das autoridades de saúde e da população. Embora o vírus seja conhecido há décadas e considerado relativamente estável, o aumento no número de infecções, principalmente entre crianças, levanta preocupações sobre possíveis complicações, como pneumonia. No entanto, especialistas descartam a possibilidade de uma nova pandemia como a da COVID-19.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) está monitorando a situação em contato com as autoridades chinesas. Segundo informações divulgadas, a intensidade e a escala dos casos permanecem baixas em comparação com anos anteriores. A China também descartou a possibilidade de o vírus desencadear uma nova crise pandêmica.
O Que é o Metapneumovírus Humano (HMPV)?
O HMPV é um vírus comum que geralmente causa sintomas leves, como tosse, febre, congestão nasal e coriza. Pertence à mesma família do vírus sincicial respiratório (VSR), conhecido por causar infecções respiratórias, principalmente em crianças. Assim como o VSR, o HMPV tem maior incidência durante os meses mais frios e pode atingir níveis epidêmicos, com alta taxa de infecção em um período específico.
Apesar dos sintomas geralmente leves, o HMPV pode levar a complicações mais graves, como bronquite e pneumonia, especialmente em crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido. Até o momento, não existe um tratamento antiviral específico ou vacina para prevenir a infecção.
Histórico e Situação Atual do HMPV
Identificado pela primeira vez em 2001 na Holanda, o HMPV já circulava entre humanos muito antes. No Brasil, foi detectado em 2004, em crianças menores de 3 anos, no estado de Sergipe. Estudos posteriores mostraram a circulação prevalente do vírus em diversas regiões do país, com taxas de infecção variando entre 19% e mais de 50%, dependendo da região.
O aumento de casos na China, juntamente com o aumento de casos de rinovírus (causador do resfriado comum), chamou a atenção da OMS. Na Índia, também foram confirmados casos, mas as autoridades locais destacaram que o vírus é endêmico mundialmente e não houve aumento anormal de casos graves de doenças respiratórias.
Comparação com a COVID-19 e a Gripe
Especialistas como Jacqueline Stephens e Jill Carr, da Flinders University, na Austrália, afirmam que o aumento de casos provavelmente faz parte da variação sazonal normal do inverno. Elas enfatizam que o HMPV é uma causa comum de doenças respiratórias na infância e que este surto é diferente da pandemia de COVID-19, pois o HMPV possui uma baixa taxa de mutação, ao contrário dos vírus da gripe e da COVID-19, que são conhecidos por suas frequentes mutações. Estudos mostram que o HMPV circula entre humanos há centenas de anos, com a maioria das crianças acima de 5 anos apresentando anticorpos contra o vírus.
Sintomas, Transmissão e Tratamento
Os sintomas do HMPV incluem tosse, febre, congestão nasal e, em casos mais graves, falta de ar, podendo evoluir para bronquite ou pneumonia. A transmissão ocorre por gotículas respiratórias, contato pessoal próximo e contato com superfícies contaminadas.
Não há tratamento específico ou vacina para o HMPV. O tratamento visa aliviar os sintomas, com medicamentos para controlar dor e febre, além de descongestionantes. Em casos mais graves, pode ser recomendado o uso de corticosteroides inalados ou orais.
Prevenção
As medidas preventivas incluem higiene adequada das mãos, evitar contato com pessoas infectadas e o uso de máscaras. Há expectativas de que uma vacina contra o HMPV, possivelmente derivada de imunizantes em desenvolvimento contra o VSR, possa estar disponível em breve.
